• وفقاً لتقديرات منظمة العمل الدولية هناك 246 مليون طفل يعملون وهم بين الخامسة والسابعة عشرة من العمر.

• وتقول التقديرات أن 179 مليوناً يعملون في أسوأ أشكال عمل الأطفال -- واحد من بين كل ثمانية أطفال في العالم ممن تتراوح أعمارهم بين الخامسة والسابعة عشرة.

• 111 مليون طفل دون الخامسة عشرة يؤدون أعمالاً خطيرة ويجب "أن يتم سحبهم على الفور من هذه الأعمال"

• 8.4 ملايين طفل يخضعون للعبودية والاتجار والاستعباد بالديون وصور أخرى من العمل القسري والتجنيد القسري في صراعات مسلحة، والبغاء والإباحية وأنشطة أخرى غير مشروعة
  

• يزيد الطلب على البنات للقيام بالأعمال المنزلية

• نحو 70 بالمائة من الأطفال يؤدون لأسرهم أعمالاً بلا مقابل

• يعمل معظم الأطفال لكون أسرهم فقيرة، ولكون عملهم ضرورياً لبقائهم. ويلعب التمييز على أسس تشمل النوع والجنس والديانة أيضاً دوره في أسباب لجوء الأطفال للعمل.

• وغالباً ما يتم تشغيل الأطفال واستغلالهم لأنهم، مقارنة بالكبار، أكثر تأثراً بالإغراء، وأقل تكلفة في تشغيلهم، ولا يحتمل مطالبتهم بأجور أعلى أو ظروف عمل أفضل. ويدعي بعض أصحاب الأعمال زورأً أن الأطفال يناسبون بصفة خاصة أنواعاً معينة من العمل، وذلك لصغر أحجامهم و"أناملهم الدقيقة".

• وبالنسبة للعديد من الأطفال لا تعد المدرسة إحدى الخيارات المتاحة أمامهم. فالتعليم قد يكون مكلفاً، كما أن بعض الآباء يعتقدون أن ما سيتعلمه أطفالهم ليس له علاقة بواقع حياتهم اليومية ومستقبلهم. وفي كثير من الحالات، يكون من الصعب على الطفل الوصول إلى المدرسة، أو تكون الدروس بلغة غير لغته الأم، وربما الأمرين معاً.

• وتماماً كما أن تشغيل الأطفال نتيجة من نتائج الفقر، فإنه أيضاً يرسخ الفقر. فكثير من الأطفال العاملين لا يجدون الفرصة للذهاب إلى المدرسة، وغالباً ما يصبحون في المستقبل شباباً بلا مهارات، واقعين في شرك وظائف منخفضة الأجور، مما يدفعهم إلى اللجوء إلى أطفالهم لتعزيز دخل الأسرة.

دراسات حالة:

عمل الأطفال في الخدمة المنزلية

سيلفيا (وهذا ليس اسمها الحقيقي) كانت تعمل كخادمة لدى إحدى الأسر في موانزا ثانية أكبر مدن تنزانيا. وقد فرت من البيت الذي تعمل فيه وهى في سن المراهقة الأولى بعد أن تعرضت للضرب المبرح من جانب أحد أفراد الأسرة لرفضها إقامة علاقة جنسية معه. وقد وجدت المنظمة المحلية آلتي قدمت لها المساعدة – كيفوليني– أن الأسرة كانت تجبرها أيضاً على العمل لساعات طويلة، وكانت لا تعطيها طعاماً إلا ما يتبقى من الطعام، كما كانت تجعلها تنام على الأرض، وفوق ذلك كله كانت لا تعطيها أجراً.

تشغيل الأطفال في صناعة السجاد

في باكستان، يعمل الأخوان "موهين" و "نيهال" (هذه ليست أسماء حقيقية) على أنوال السجاد منذ أن كانا في الرابعة والخامسة من العمر، وذلك لمساعدة أسرتهما في توفير احتياجاتها الأساسية.

"من بين الأضرار الصحية آلتي تسببت لنا تآكل أطراف أصابعنا، فقد كنا نضطر إلى العمل طوال النهار. وغالباً ما نضطر إلى العمل طوال النهار والليل يومين كل أسبوع.

وغالباً ما يعتري "موهين" إحساس بالبؤس والإعياء بفعل ساعات العمل الطويلة، وكثيراً ما يحاول الهرب. لذلك يفرض عليه رئيس النساجين رقابة صارمة، ولا يسمح له أبداً بالتحرك لمدة ثلاثة أو أربعة أيام."

الأطفال الهجانة

في كثير من دول الخليج يتم استقدام أطفال قد لا تزيد أعمارهم عن الرابعة، مهربين من جنوب آسيا ومن أفريقيا لاستخدامهم كهجانة في سباقات الهجن. وهناك يجبرون على العيش في ظروف لا إنسانية، وغالباً ما يحرمون من الطعام والماء لإبقاء أوزانهم عند أقل مستويات ممكنة. ويتعرض هؤلاء الأطفال لإصابات خطيرة، ويفقد بعضهم حياته نتيجة لسوء المعاملة أو السقوط من على ظهور الإبل أثناء السباقات.

كان أحمد (وهذا ليس اسمه الحقيقي) يبلغ من العمر خمس سنوات ونصف السنة عندما تم نقله من قريته في بنجلاديش إلى دولة الإمارات العربية المتحدة لاستخدامه كهجان.

"كنت أذهب إلى العمل كل يوم. وقد افتقدت آسرتي كثيراً وكنت لا أستطيع إخبار أحد بذلك. كنت اشعر بالخوف من صاحب الجمل ومن المدرب. وكنت أحياناً أبكى فيكون جزائي على ذلك الضرب. .وكان المدرب يضربني بالعصا إذا ارتكبت خطأً. وكنت إذا قلت أنني أريد العودة إلى وطني، يرد المدرب بأن ذلك لن يحدث أبداً.

"كنت لا أحب ركوب الجمال. بل كنت أشعر دائماً بالخوف. وقد سقطت مرات كثيرة، وتعرضت لإصابات خطيرة. وفزت بعدة جوائز، كان من بينها نقود وسيارة. وقد أخذ صاحب الجمل كل شئ. لم أحصل أبداً على أي شئ. لا نقود، ولا شئ، ولم تحصل آسرتي على شئ أيضاً.

وقد عاد أحمد إلى وطنه في الأول من نوفمبر عام 2002 بعد أن تعرف عليه مسئول بنغالاديشي زائر. وقد عمل كهجان لمدة ثلاث سنوات. وتم إرساله إلى ملجأ تديره منظمة محلية غير حكومية وهى "رابطة المحاميات القومية في بنجلاديش".

ماذا يريد الأطفال؟

لقد شكل الأطفال في عدة دول منظمات وحركات خاصة بهم لإجبار قادة دولهم على الاستماع لشكاواهم واتخاذ إجراءات لتحسين أوضاعهم المأساوية. وتشمل مثل هذه الحركات( Niños y Adolescentes Trabajadores(NATS في أمريكا اللاتينية، والحركة الأفريقية للأطفال العاملين، والشباب في أفريقيا وفى بهيما سانغا بجنوب آسيا.

وتسعى الحركة الأفريقية، بالتحديد، إلى الحصول على 12 حقاً من الحقوق، وهى:

• الحق في التدريب المهني
  
• حق البقاء في قرانا (عدم الاضطرار للانتقال إلى المدن)
  
• الحق في ممارسة أنشطة العمل الخاصة بنا في ظروف تتضمن سلامتنا
  
• الحق في القيام بأعمال خفيفة ومحدودة
  
• الحق في الراحة أثناء المرض
  
• الحق في أن نلقى الاحترام من الآخرين
  
• الحق في أن يستمع إلينا الآخرون
  
• الحق في الرعاية الصحية
  
• الحق في تعلم القراءة والكتابة
  
• الحق في اللعب والحصول على أوقات للراحة
  
• حق التعبير عن أنفسنا وتنظيم أنفسنا
  
• الحق في أحكام منصفة في حالة حدوث مشكلات.

وفى مؤتمرها الدولي الخامس الذي عقد عام 2000 أعلنت الحركة ما يلي:

"في هذه الأماكن آلتي نظمنا أنفسنا فيها، تحقق تقدم كبير في حقوقنا الإثنى عشر، من أجلنا ومن أجل الأطفال والشباب الآخرين. يمكننا الآن أن نتعلم القراءة والكتابة، وأن نستفيد من رعاية صحية أفضل وأن نعبر عن أنفسنا. كما أننا نلقى الاحترام من الجميع، وأيضاً من جانب الجهاز القضائي. ونحن نعامل معاملة جيدة، ونستطيع العمل في بيئة أكثر أماناً، وبطريقة تتناسب مع قدراتنا. ونستطيع أيضاً الحصول على راحة بين الحين والآخر. ويمكننا الآن أن نتمتع بوقت فراغ أطول. وقد تناقص عدد الأطفال الذين يرحلون عن قراهم بعد أن بصرناهم بمخاطر ذلك."

• وتنص المادة 32 من اتفاقية الأمم المتحدة الخاصة بحقوق الطفل (1989)
  على ما يلي: "أن تعترف الجهات الحكومية بحق الطفل في الحماية من الاستغلال الاقتصادي، ومن القيام بأي عمل من شانه أن يشكل خطراً على الطفل أو يعترض طريق تعليمه، أو يلحق ضرراً بصحته أو بتطوره البدني أو العقلي أو الروحي أو الأخلاقي أو الاجتماعي."

• كما تنص الاتفاقية رقم 182 لمنظمة العمل الدولية (1999) على ما يلي:
  الهدف الرئيسي للاتفاقية 182 هو القضاء على أسوأ صور تشغيل الأطفال. فهي تركز على الحاجة إلى اتخاذ إجراءات فورية لمواجهة أسوأ صور الاستغلال التي يتعرض لها الأطفال، وعلى أن التدابير آلتي تتخذها السلطات بهذا الشأن يجب أن تبدأ بمجرد تصديق الحكومة على ذلك. كما يجب أن توضح البنود الرئيسية للاتفاقية المواقف التي يتعين تصنيفها كأسوأ صور لتشغيل الأطفال، وأن تحدد ما ينبغي على الحكومات القيام به لمنعها والقضاء عليها. يمكن الحصول على نسخة من النص الكامل للاتفاقية 182 من
  موقع منظمة العمل الدولية

• هل تعلم:  الاتفاقية الجديدة لمنظمة العمل الدولية الخاصة بـ: أسوأ أشكال عمل ا|لأطفال" الصادرة في عام 1999