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"El trabajo infantil trae graves consecuencias que
permanecen con el individuo y con la sociedad hasta mucho
después de los años de infancia. Los niños
y las niñas que trabajan no sólo deben enfrentar
condiciones laborales peligrosas; también deben hacer
frente a estrés intelectual y emocional a largo plazo.
Deben hacer frente a una edad adulta de desempleo y analfabetismo".
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Kofi Annan, Secretario General de las Naciones
Unidas
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"No tenemos tiempo para el estudio
ni para la educación, ni tiempo para jugar o descansar;
estamos expuestos a condiciones laborales inseguras y no se
nos protege".
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Foro de la Infancia contra las Formas más
Intolerables de Trabajo Infantil, Bangkok, 1997
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¿Qué es el trabajo infantil?
Algunas clases de trabajo constituyen contribuciones útiles
y positivas al desarrollo de un niño. El trabajo puede ayudar
a los niños y a las niñas a aprender acerca de la
responsabilidad y a desarrollar habilidades específicas que
los beneficiarán tanto a ellos como al resto de la sociedad.
A menudo, el trabajo representa una forma vital de ingreso que ayuda
a sostener a los niños y a las niñas y a sus familias.
No obstante, en el mundo entero millones de niños y de niñas
realizan trabajos extremadamente peligrosos en condiciones perjudiciales,
arriesgando así su salud, su educación, su desarrollo
personal y social, e incluso su vida. He aquí algunas de
las circunstancias que deben afrontar:
- Trabajo en plena dedicación a temprana edad
- Lugares de trabajo peligrosos
- Excesivas horas de trabajo
- Sometimiento a abusos psicológicos, verbales, físicos
y sexuales
- Trabajan obligados por las circunstancias o por individuos
- Se les paga muy poco o no se les paga
- Trabajan y viven en la calle en malas condiciones
- No logran escapar del ciclo de la pobreza - no tienen acceso
a la educación
¿Qué tan extendido está
este problema?
- La Organización Internacional del Trabajo estima
que hay 246 millones de niños y niñas que
trabajan, cuyas edades oscilan entre los cinco y los 17
años
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- Se estima que 179 millones de niños y niñas
trabajan en las peores formas de trabajo infantil, es decir,
uno de cada ocho niños y niñas entre los cinco
y los 17 años en todo el mundo
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- 111 millones de niños y niñas menores de
15 años realizan trabajos peligrosos y es preciso
que "se les retire inmediatamente de dichos trabajos"
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- 8.4 millones de niños y niñas son víctimas
de la esclavitud, la trata, la servidumbre por deudas y
otras formas de trabajo forzoso, el reclutamiento forzoso
para el conflicto armado, la prostitución, la pornografía
y otras actividades ilícitas
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- Existe una demanda específica de niñas para
el trabajo doméstico
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- Cerca del 70 por ciento de la infancia trabajadora realiza
labores no remuneradas para sus familias
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Trata:
La trata implica el transporte de personas a quienes se aleja de
las comunidades donde viven, mediante amenazas o el uso de la violencia,
engaños o coacción, para así poder explotarlas
como (trabajadores porzasos o esclavos) con fines sexuales o como
mano de obra. Cuando se trafica con niños y con niñas,
no es necesario que haya de por medio violencia, engaño o
coacción; es el mero hecho de transportarlos y emplearlos
en un trabajo explotador lo que constituye la trata.
También la compra y venta de niños y de niñas,
tanto dentro de las fronteras nacionales como a escala transnacional,
va en aumento. Se les trafica con fines de explotación sexual
y mendicidad, así como para trabajar en obras de construcción,
plantaciones y en el servicio doméstico. La vulnerabilidad
de estos niños y niñas resulta mayor cuando llegan
a otro país. Es frecuente que no tengan ningún contacto
con sus familias y que queden a merced de sus empleadores.
Más sobre la trata
Estudio de Caso: Foussenatou Nounotin
Cuando Foussenatou tenía 16 años, fue traficada desde
Benin hasta Abiyán, en Costa de Marfil y allí pasó
un año y medio trabajando como empleada doméstica.
Durante un día típico se levantaba a las 5 a.m. y
atendía a los hijos de la familia antes de llevarlos al colegio.
Entonces lavaba la ropa y limpiaba la casa, y hacía los recados
de la familia. Sólo se le permitía salir de la casa
para hacer los recados y no tenía amigos en la ciudad.
¿Por qué trabajan los niños
y las niñas?
- La mayoría de los niños y las niñas
trabajan porque sus familias son pobres y porque su trabajo
es necesario para su supervivencia. La discriminación
por razones que incluyen el género, la raza o la
religión desempeñan igualmente un papel en
determinar la razón por la cual algunos niños
y niñas deben trabajar.
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- A menudo se emplea a la infancia debido a que, en comparación
con los adultos, los niños y las niñas son
más vulnerables, contratarlos resulta más
barato y son menos propensos a exigir mejores salarios o
mejores condiciones laborales. Algunos empleadores sostienen
falsamente que los niños y las niñas resultan
particularmente apropiados para desempeñar ciertos
tipos de trabajo debido a su menor tamaño y a sus
"dedos diestros".
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- Para muchos niños y niñas, la escuela no
es una opción. La educación puede resultar
costosa y algunos padres y madres creen que lo que sus hijos
e hijas aprenderán allí no tiene nada que
ver con las realidades de su vida cotidiana y de su futuro.
Además, en muchos casos la escuela es físicamente
inaccesible, o bien las lecciones no se imparten en la lengua
materna del niño o la niña, o ambas.
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- Además de ser una consecuencia de la pobreza, el
trabajo infantil también perpetúa la pobreza.
Muchos niños y niñas que trabajan no tienen
la oportunidad de asistir a la escuela y a menudo crecen
y se convierten en adultos no cualificados, atrapados en
empleos mal remunerados, quienes a su vez recurrirán
a sus propios hijos e hijas para complementar el ingreso
familiar.
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¿Dónde trabajan los niños
y las niñas?
- En el campo;
- En hogares particulares - como empleados domésticos;
- En fábricas - elaborando productos tales como cerillas,
fuegos artificiales y artículos de vidrio;
- En la calle - como mendigos;
- En industrias que funcionan en espacios abiertos: hornos para
ladrillos, minas, construcción;
- En bares, restaurantes y establecimientos turísticos;
- En la explotación sexual;
- Como soldados.
Se estima que las industrias de exportación representan
únicamente el cinco por ciento del trabajo infantil
La inmensa mayoría de la infancia que trabaja lo hace en
la agricultura, es decir, el 70 por ciento, aproximadamente. Se
cree que el trabajo infantil doméstico en hogares de terceros
es el mayor empleador individual de niñas en todo el mundo.
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Estudios de Caso:
En Yemen, una niña de 13 años trabaja como vendedora
ambulante durante aproximadamente 10 horas al día,
siete días por semana. Además, antes de salir
de su casa en las mañanas y cuando regresa a casa,
debe ayudar a su mamá con las tareas domésticas.
Ella dice que siempre siente dolor debido a su trabajo y que
durante el último año ha estado enferma y lesionada.
(Fuente: Working Children in Yemen - Who are They?
Oficina de Actividades para los Trabajadores, Oficina Internacional
del Trabajo, Ginebra)
En Pakistán, dos hermanos, Mohen y Nihal, han trabajado
en telares para alfombras desde que tenían cuatro y
cinco años de edad, para ayudar a su familia a satisfacer
sus necesidades básicas. "Los peligros para
nuestra salud son que podemos mutilarnos los dedos y que tenemos
que trabajar durante todo el día. A menudo, durante
un par de días por semana debemos trabajar durante
todo el día y toda la noche. Con frecuencia Mohen se
siente triste y fatigado por el horario laboral tan prolongado
e intenta escapar. Entonces el amo lo vigila de cerca y nunca
le permite moverse durante tres o cuatro días".
En muchos países del Golfo Pérsico, donde las
carreras de camellos son un deporte tradicional, se obliga
o se atrae con engaños a niños hasta de seis
años para convertirlos en jinetes de camellos. Estos
niños corren grave peligro de lesionarse o de morir.
En Qatar, Ahmed es un beduino que hace las veces de "custodio"
de los muchachos, y él mismo fue jinete de camellos.
"Las hemorragias debidas a la constante presión
en los glúteos y al magullamiento de los genitales
son muy comunes e indescriptiblemente dolorosos. La mayoría
de los jinetes se vuelven impotentes debido a la fricción
y no existe tratamiento médico disponible".
(Fuente: R. Ravi Kumar, del diario Gulf Times)
En Bangkok, Jook, un niño de 10 años de edad,
a menudo falta a la escuela para ir al río con sus
amigos a pescar tortugas. Cuando las atrapa, las lleva al
mercado para venderlas. Usualmente, Jook trabaja durante un
par de horas cada día y gana menos de 50 centavos de
dólar por su trabajo. El muchacho dice que "no
es difícil, pero a veces me corto los pies con las
puntillas del muelle y también a veces me enfermo con
el agua, que está muy contaminada". Jook realiza
este trabajo para sostener a su madre, que es VIH positiva
y no puede trabajar porque no se encuentra bien de salud.
(Fuente: Good Work, Bad Work, Tough Choices, Matt Scott,
Visión Mundial, 2000)
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El trabajo infantil en la industria del cacao
El trabajo forzoso y el trabajo infantil están presentes
en la industria del cacao. Anti-Slavery trabaja actualmente con
gobiernos de África Occidental, Europa y EE.UU., así
como con la industria del cacao, para acabar con esta práctica.
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¿Qué quieren los niños
y las niñas?
Los niños y las niñas de diversos países
han formado sus propias organizaciones y movimientos para
obligar a los dirigentes a escuchar sus preocupaciones y a
tomar medidas para mejorar una situación tan lamentable.
Dichos movimientos incluyen a: Niños y Adolescentes
Trabajadores en América Latina (NATS), el Movimiento
Africano de Niños y Jóvenes Trabajadores y Bhima
Sangha, en el Sur de Asia.
El Movimiento Africano aspira a la realización de
12 derechos específicos, como son:
- El derecho a la capacitación vocacional
- El derecho a permanecer en nuestras aldeas (no tener que
ir a las ciudades)
- El derecho a realizar nuestras actividades laborales de
manera segura
- El derecho a realizar trabajos ligeros y limitados
- El derecho a descansar cuando estamos enfermos
- El derecho a que se nos respete
- El derecho a ser escuchados
- El derecho a atención sanitaria
- El derecho a aprender a leer y escribir
- El derecho a jugar y a contar con tiempo libre
El derecho a expresarnos y organizarnos
- El derecho a una justicia equitativa en caso de que tengamos
problemas
Durante su quinta conferencia internacional, celebrada en
el año 2000, el Movimiento declaró que:
"En aquellos lugares donde estamos organizados,
nuestros 12 derechos han progresado considerablemente,
tanto para nosotros como para otros niños, niñas
y adolescentes que trabajan. Ahora podemos aprender a
leer y escribir, nos beneficiamos más de la atención
sanitaria, podemos expresarnos, todos nos respetan, incluido
el sistema judicial, se nos trata bien y podemos trabajar
en ambientes más seguros de manera compatible con
nuestras capacidades y a veces podemos descansar. Ahora
tenemos más tiempo libre y menos niños abandonan
sus aldeas después de que fuimos a contarles sobre
los peligros".
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Medidas contra el trabajo infantil
Legislación internacional:
La legislación internacional constituye la base del trabajo
de Anti-Slavery International contra las peores formas de trabajo
infantil. Los Convenios de la Organización Internacional
del Trabajo, las Convenciones sobre la Esclavitud de 1926 y 1956
y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos
del Niño, son las principales herramientas que empleamos.
- Artículo 132 de la Convención de las Naciones
Unidas sobre los Derechos del Niño:
"Los Estados Partes reconocen el derecho del niño
a estar protegido contra la explotación económica
y contra el desempeño de cualquier trabajo que pueda
ser peligroso o entorpecer su educación, o que sea
nocivo para su salud o para su desarrollo físico,
mental, espiritual, moral o social".
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- Convenio 182 de la Organización Internacional del
Trabajo (1999)
El principal objetivo del Convenio 182 es la eliminación
de las peores formas de trabajo infantil. Este Convenio
hace hincapié en que es preciso emprender acciones
inmediatas para abordar el problema de las peores formas
de explotación infantil y en que las medidas tomadas
por las autoridades deberán iniciarse tan pronto
como le sea posible al Gobierno después de su ratificación.
Las principales disposiciones del Convenio están
encaminadas a aclarar cuáles situaciones deben clasificarse
como las peores formas de trabajo infantil y especificar
lo que deben hacer los gobiernos para prohibirlas y eliminarlas.
Una copia del texto completo del Convenio se encuentra en
la página en Internet
de la OIT.
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La labor de Anti-Slavery International
en el campo del trabajo infantil
Anti-Slavery International no es un organismo de financiamiento,
pero trabaja con organizaciones del mundo entero que trabajan específicamente
en el campo del trabajo infantil.
Anti-Slavery International ha trabajado en el campo del trabajo
infantil desde comienzos de la década de 1900. Desde la década
de 1970-79 hemos venido trabajando sistemáticamente en cuestiones
relacionadas con el trabajo infantil, principalmente en investigación
e incidencia política a escala internacional. Las normas
pertinentes de la OIT y de la ONU sustentan toda la labor de Anti-Slavery
International en el campo del trabajo infantil. Trabajamos en colaboración
con otras ONG, organismos intergubernamentales y sindicatos y nos
concentramos en las peores formas de trabajo infantil y en las prácticas
análogas a la esclavitud.
En la actualidad, Anti-Slavery International trabaja en tres áreas
principales. En primer lugar, apoyamos firmemente las gestiones
tendientes a desarrollar el Convenio 182 y continuamos promoviendo
la participación de organizaciones de la sociedad civil para
emprender acciones contra las peores formas de trabajo infantil.
En el ámbito de la incidencia política, trabajamos
extensamente con una diversidad de redes y coaliciones para crear
conciencia del trabajo infantil en condiciones de explotación
y de los mecanismos disponibles para combatirlo.
En segundo lugar, hemos desarrollado experiencia práctica
específica en el tema de la infancia que trabaja en el servicio
doméstico. Lo anterior ha implicado: la publicación
de pruebas concretas sobre la situación de los trabajadores
infantiles domésticos en varios países; el desarrollo
(en conjunto con organizaciones asociadas en el plano local) de
herramientas de buenas prácticas sobre investigación
e incidencia política, para que sean utilizadas por ONG y
otros organismos a escala tanto nacional como local; y la consolidación
y el desarrollo de una red internacional de ONG para compartir información
y experiencia práctica sobre cuestiones relacionadas con
el trabajo infantil doméstico.
En tercer lugar, Anti-Slavery International continúa desempeñando
un papel importante en los esfuerzos tendientes a combatir el trabajo
infantil en África Occidental. Actualmente, coordinamos labores
encaminadas a desarrollar la capacidad de ONG en seis países
de África Occidental para poner fin al maltrato de niños
y de niñas traficados para el servicio doméstico y
hemos programado otras actividades relacionadas con la trata de
niños y de niñas en otras regiones.
Así mismo, Anti-Slavery International es la convocadora
de un Subgrupo sobre Trabajo Infantil del Grupo de ONG para la Convención
de los Derechos del Niño, con sede en Ginebra.
Las publicaciones recientes sobre trabajo
infantil incluyen:
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Usted también puede contribuir a eliminar las peores
formas de trabajo infantil.
Afíliese a Anti-Slavery International. Contacte a Anti-Slavery
International en: info@antislavery.org
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