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El trabajo
en condiciones de servidumbre
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El trabajo en condiciones de servidumbre - o servidumbre por deudas -
probablemente sea en la actualidad la forma menos conocida de esclavitud
y, sin embargo, constituye el método más ampliamente utilizado
para esclavizar a las personas. Un individuo se convierte en trabajador
en servidumbre cuando se le exige su trabajo como medio para pagar un
préstamo. A la persona se le engaña o se le tiende una trampa
para que trabaje por un salario irrisorio o a cambio de nada, a menudo
durante siete días por semana. El valor de su trabajo es invariablemente
superior a la suma de dinero originalmente tomada en préstamo.
En 1999, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre las Formas Contemporáneas
de Esclavitud calculó que 20 millones de personas trabajaban en
servidumbre por deudas en todo el mundo.
El trabajo en servidumbre por deudas ha existido durante miles de años.
En el sur de Asia este sistema se arraigó en el sistema de castas
y continúa prosperando en las relaciones agrícolas feudales.
El trabajo en servidumbre por deudas también se utilizaba como
método colonial de reclutamiento de mano de obra para las plantaciones
de África, el Caribe y el sudeste Asiático.
>A los trabajadores en condiciones de servidumbre rutinariamente se les
amenaza y se les somete a violencia física y sexual. Se les mantiene
sometidos a diversas formas de vigilancia, en algunos casos por guardias
armados. Existen muy pocos casos en los que efectivamente se utilice cadenas
(aunque esto sí llega a ocurrir), pero las restricciones a las
que se somete a los trabajadores en servidumbre son igualmente reales
y restrictivas.
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¿Por qué continúa existiendo el trabajo en condiciones
de servidumbre?
La pobreza y las personas dispuestas a aprovecharse de la desesperación
de otras constituyen la esencia del trabajo en condiciones de servidumbre.
A menudo, debido a la carencia de tierra o de educación, la necesidad
de dinero para la supervivencia diaria obliga a las personas a vender
su trabajo a cambio de una suma global de dinero o de un préstamo.
Pese al hecho de que el trabajo en condiciones de servidumbre es ilícito
en la mayoría de los países donde ocurre, los gobiernos
rara vez están dispuestos a aplicar las leyes o a encargarse de
que quienes se benefician de esta clase de trabajo reciban un castigo.
Actualmente hay más de 20 millones de trabajadores en condiciones
de servidumbre en el mundo.
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"[Los trabajadores en condiciones de servidumbre] son nulidades,
exiliados de la civilización, que llevan vidas peores que las
de los animales, puesto que los animales al menos son libres de andar
errantes como les place... Este sistema, bajo el cual es posible atar
a una persona para que proporcione a otra su trabajo durante años
y años, hasta que una supuesta deuda haya sido saldada, lo
cual nunca parece ocurrir durante la vida entera del trabajador en
servidumbre, es totalmente incompatible con el nuevo orden socioeconómico
igualitario que hemos prometido edificar..." |
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--Juez P. N. Bhagwati, del Tribunal Supremo de la India, 1982
¿Quiénes son los trabajadores en condiciones de servidumbre?
Familias enteras trabajan en condiciones de servidumbre en el sudeste
de Asia; en África se trafica con niños y niñas por
lucro; y en Europa, se exporta a mujeres con fines de esclavitud doméstica
y sexual.
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"Me convertí en trabajadora en servidumbre después
de que me casé con mi esposo, hace 20 años (su familia
había estado atada al mismo terrateniente durante tres generaciones).
La familia de mi esposo pedía dinero prestado para bodas, para
enfermedades, para educación, y así sucesivamente...
Yo trabajaba desde las seis de la mañana en casa del propietario
de la tierra haciendo la limpieza, trayendo agua... Después
iba a trabajar a la granja... cortando, trillando y cosas así,
hasta las 7:00 p.m., o más. A veces debía regresar a
casa del propietario para limpiar y lavar todo. Sólo después
de terminar mis tareas se me permitía ir a casa y dar de comer
a mi familia. El propietario para quien trabajaba nunca me permitió
trabajar para otro propietario, nos maltrataba y amenazaba con golpearnos
si íbamos a trabajar para alguien más. Si enfermábamos,
el propietario iba a nuestras casas y nos decía que éramos
unos perezosos y cosas así... Por ser mujeres, debíamos
trabajar más que los hombres, porque las mujeres debían
trabajar en casa del propietario, así como en la granja. Incluso
después de trabajar en la granja, a veces teníamos que
regresar a casa del propietario a trabajar..." |
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| --Leelu Bai, antigua trabajadora en condiciones
de servidumbre adivasi (indígena) del Distrito de Thane, India,
1999 |
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